Memahami Siklus Uranium: Dari Tambang Hingga Pembuangan Akhir
- account_circle Muhamad Fatoni
- calendar_month Jum, 27 Jun 2025
- visibility 22
- comment 0 komentar
Uranium adalah elemen kunci di balik energi nuklir, namun perjalanannya dari batuan di dalam bumi hingga menjadi sumber listrik sangatlah panjang dan kompleks. Proses ini dikenal sebagai siklus uranium atau siklus bahan bakar nuklir, sebuah rangkaian proses industri yang dirancang untuk menghasilkan energi dari uranium sambil mengelola limbahnya dengan aman.
Semuanya dimulai dari penambangan uranium. Batuan yang mengandung uranium diekstraksi dari dalam tanah, baik melalui tambang terbuka maupun bawah tanah. Bijih ini kemudian dibawa ke pabrik penggilingan untuk dihancurkan dan diekstrak uraniumnya, menghasilkan konsentrat padat berwarna kuning yang disebut yellowcake.
Tahap selanjutnya adalah konversi dan pengayaan. Yellowcake dimurnikan dan diubah menjadi gas uranium heksafluorida (UF6). Gas inilah yang kemudian menjalani proses pengayaan uranium, di mana konsentrasi isotop U-235 yang dapat membelah (fisil) ditingkatkan dari sekitar 0,7% menjadi 3-5% agar efisien digunakan di dalam reaktor nuklir.
Setelah diperkaya, uranium diubah kembali menjadi bubuk keramik uranium dioksida (UO2), yang kemudian dipadatkan menjadi pelet-pelet kecil. Pelet ini dimasukkan ke dalam tabung logam panjang untuk
membentuk batang bahan bakar. Ratusan batang bahan bakar ini kemudian dirakit menjadi perangkat bahan bakar yang siap digunakan di dalam reaktor. Di dalam reaktor, reaksi fisi berantai dari uranium melepaskan energi panas yang luar biasa untuk menghasilkan listrik.
Setelah 3-6 tahun, bahan bakar dianggap ‘bekas’ dan harus dikeluarkan. Bahan bakar bekas ini sangat radioaktif dan menjadi limbah nuklir. Tahap akhir dari siklus uranium adalah manajemen limbah, yang melibatkannya pendinginan di kolam khusus selama beberapa tahun, sebelum dipindahkan ke penyimpanan kering di lokasi. Tujuan akhirnya adalah pembuangan permanen di repositori geologis bawah tanah yang dalam dan stabil untuk mengisolasinya dari lingkungan selama ribuan tahun.
- Penulis: Muhamad Fatoni
Saat ini belum ada komentar